I livelli energetici del nucleo

In un atomo la distanza media di un elettrone dal nucleo è determinata dalla quantità di energia posseduta dall'elettrone, maggiore è tale energia più si trova lontano dal nucleo, minore è l'energia più si trova vicino al nucleo. Il primo livello energetico è composto al massimo da due elettroni, mentre il secondo e il terzo ne possono contenere al massimo otto. L'ultimo livello viene detto strato di valenza e al suo interno si trovano gli elettroni di valenza. Quando nello strato di valenza si trovano otto elettroni l'elemento è stabile. Se nello strato di valenza si trovano meno di otto elettroni può avvenire un aggregazione di atomi, che viene detto legame chimico, per questo motivo gli elettroni di valenza vengono detti elettroni di legame.

Il legame chimico permette agli elettroni di unirsi per formare molecole, o agli ioni di segno opposto di esercitare un'attrazione reciproca tra loro. Un atomo è stabile quando ha otto elettroni nello strato di valenza