Numero atomico, isotopo e numero di massa

Il numero di protoni presenti nel nucleo di un atomo si chiama numero atomico e si indica con la lettera Z. Se l'atomo è neutro, questo numero è uguale a quello degli elettroni.
Questo numero è caratteristico di ogni elemento e viene scritto in basso a sinistra del simbolo chimico.

Gli isotopi sono atomi dello stesso elemento aventi caratteristiche chimiche
uguali ma massa diversa, perché hanno un diverso numero di neutroni. L'idrogeno possiede tre isotopi: l'idrogeno, il deuterio e il trizio.


Il numero di massa (A) è uguale alla somma del numero atomico (Z) e del numero di neutroni (n°) contenuti nel nucleo.
A = Z + n°         
n° = A - Z